“二哥哥真厉害, 阿昭长大了要做像二哥哥那样的大英雄！”
“二哥哥，骑大马喽，冲啊。”
“救我……二哥哥, 救我！”
带着哭腔的童音在一瞬间破碎, 周显恩倏然睁眼，猛地坐了起来, 长发凌乱, 脊背弯起，只有胸膛还在剧烈地起伏着，溺水一般喘着气。
屋内寂静无声，烛台早就燃尽了最后一点火燎子, 只有黑夜裹席而来。
软榻上，谢宁轻轻翻了个身，没有醒, 呼吸平稳。细微的声响才将周显恩从梦魇中拉了出来，他转过头，谢宁正侧对着他, 一双手不安分地露在被子外, 头发被揉得有些乱了。
他呼吸渐渐缓下来，空洞的眼里慢慢恢复了神采。良久，他才收回目光，望着头顶的幔帐，却再也无法闭上眼了。身上的冷汗已经干透了，白色里衣敞开, 露出苍白的肌肤。丝衾从床上垂下了些，绣着双鹤的一角就挂在床头。
他低下头，长发顺着脊背滑落，遮住了他的面容，良久，嘴角才慢慢勾起一抹自嘲的笑。
纸糊的窗户被风吹得轻晃，发出细微的吱呀声。窗台上的梅花已经谢了，只剩下几截枯枝。
谢宁被常老太君叫去的时候，正是晌午，细雪又洋洋洒洒地落下，云裳在一旁撑着伞。
不知为何，今日府里这些下人见着她都是恭敬地行个礼，便低下头快步走了。往日里都是表面恭敬，今日却像是在害怕她一般。
谢宁踩着步子往般若阁走着，也不免有些疑惑。她随手撩开了拱门前垂下的一串藤蔓，不远处本有两个丫鬟凑在一起闲谈，一见着谢宁，立马身子一抖，噤若寒蝉。
她路过时，那两个丫鬟还恭敬地垂首立在一旁，额头隐隐有些冷汗。
走了不远，谢宁偏过头望向云裳:“昨日夜里，府中是出了何事？”
她只记得整个周府都闹哄哄地，一溜的房间都掌上了灯。哀嚎声、哭声到了半夜才渐渐弱了下去。周显恩也正好是在那个时候回来的，她沉吟了深刻，难道这事同他有关系？
云裳眨了眨眼，似乎知道些什么。她一向最是活泼好动，跟府里的下人很快熟络了起来。况且昨晚的事动静太大，府里上上下下这么多双眼睛都瞧了个真切，压根算不得什么秘密。
她瞧了瞧四下无人，这才凑近了些，神神秘秘地道:“夫人，听说周家三少爷昨天夜里得了疯病。”
谢宁眼睑微跳，垂在袖袍下的手在一瞬间收紧了。
云裳没发现她的异样，继续道:“奴婢也是听几个前院的嬷嬷说的，这事压得紧，也就是她们几个胆子大的敢说几句。说是有人听见那个三少爷在屋里叫唤了一夜，把自己身上抓得血糊糊的，还大笑个不停，像是发疯了。奴婢今日去后院提水的时候，还真的瞧见了几个大夫偷偷摸摸地进来了。他们也真是奇怪，有正门不走，偏从后院来。”
她说罢，将前面挡路的一颗小石子给踢到了一旁，滚了几转才停在草垛里。
谢宁低垂着眼睑，只是心不在焉地“嗯”了一声。昨夜她确实也听到了周显德的哀嚎声，却没有想到他竟然真的被人关了起来，这会儿可能还疯了。
他好歹也是周家的三少爷，若说谁有这个本事能把他关起来，不是常老太君便是……
她抿了抿唇，想到另一个可能，眼中的疑惑更重了。若真是周显恩，可他为何无缘无故去惩治周显德？
她一直觉得周显恩对谁都不上心，跟周家人虽甚少来往，也不至于撕破脸皮。他那人瞧着也像是没将这些放在眼里，可周显德的事又怎么解释呢？
说起来，他这两天是有些反常，顿顿吃鱼，还要说一些别有所指的话。她正走着，步子一顿，一个连她自己都不太敢相信的念头冒了出来。
也许，他是知道了周显德对她心怀不轨，所以才出手教训了他。
她凝了凝眉，有些犹豫不决。他真的会因为这件事而帮她么？甚至把周显德逼疯，将整个周府都闹得鸡犬不宁。
她也只是愣了片刻，复又往前走了。心头百感交集，一时说不清滋味。还未等她想清楚，一旁的云裳轻声道:“夫人，到了。”
谢宁抬起头，竹骨伞尖漏下些细雪，透过殷红的伞面便是高耸的翠竹林，以及般若阁屋檐两角立着的两尊笑弥勒。
看门的丫鬟撩开珠帘，谢宁便移步进去了。屋子里隐隐弥漫着药味，她未多想，径直褪下了斗篷，晃眼间见得一旁的挂栏上垂着一件月白的大氅，下摆缀着浓密的绒毛，瞧着是男子的衣饰。
她才多瞧了两眼，就听得身后传来一阵咳嗽声，听着像是常老太君的声音。
丫鬟翠英走了过来，垂首恭敬地道:“二少夫人稍等，待老太君用完药，您便可进去了。”
谢宁点了点头，便跟在她身后往里间去了。透过屏风，隐隐投映着一个男子的影子，似乎是盘腿坐着的，身姿挺拔，在屏风下端露出半截月白的衣摆。
低低的交谈声传来，谢宁隔得远听不真切，也没想去探听。只是安静地立在一旁，等屏风后的男子退出来。
翠英端着药碗，隔着屏风回禀了一声，说是谢宁来了。不多时，只听得一阵衣料摩挲的声音，屏风上影子就站起来。
骨节分明的手指轻轻将珠帘撩开，垂下的月白袖袍拂过翡翠珠子，发出清越的碰撞声。
谢宁始终低垂着眉眼，老僧入定一般。脚步声渐渐近了，映入眼帘的是一双不染纤尘的鞋。
那鞋的主人在谢宁身旁停下，先是一道带了些腼腆的轻笑，那人随即开口，声音温润如碧水:“庭深见过二表嫂。”
见他同自己问好，谢宁这才抬起眼，只见得一个眉目清隽，嘴角噙笑的男子，长身玉立，却始终低垂眼睑，并未失礼地盯着她看。
他略低着头，一手负在身后，将宽大的袖袍折起。腰间挂着一根通体莹白的玉萧，礼冠高束，举止儒雅，颇有几分书卷气。
她疑惑地瞧了瞧他，这人有些眼熟，似乎在哪儿见过。不过听他称呼自己表嫂，想来应当是府里的表少爷。她立即颔首回礼:“表弟多礼了。”
那男子也点头一笑，便移步出去了，他随手取下门口挂着的大氅，披在身上，又小心翼翼地叠放好腰间的玉萧，这才挑开珠帘，渐行渐远。
谢宁忽地眼神微动，倒是想起了什么。她不久前去参加赏梅会时，为周显恩折梅花。那时就碰着一个在院子里奏萧的男子，似乎正是刚刚出去的那位表弟。
她倒是听说过府里有个深居简出的表少爷，他的母亲是老太君的小女儿，嫁给了江北一个姓许的参将，可惜多年前，夫妻俩不幸遭遇山匪，双双罹难，只留下一个年幼的儿子。
老太君怜他自幼丧亲，孤苦无依。便将他领回了周家养在膝下十多年，祖孙感情甚笃。
想来，刚刚的男子便是那位表少爷，许庭深。
谢宁对这位表弟倒是没有太多的感想，只是瞧着像是位好相处的，这才稍稍放了心。她来周家不过几日，遇着的姑娘、少爷都同她过不去。只盼着日后能安生一些。
不多时，翠英端着空药碗从里间退了出来，行至谢宁身旁，弯腰低声道:“二少夫人，您可以进去了。”
谢宁应了一声，便移步去了里间。绕过屏风，那药味更浓。床榻上的常老太君用帕子敷在额头，半坐着，身后垫了两三个软枕。丝衾搭在腰间。虽神色倦怠，却并不像病重的模样。
“祖母。”谢宁虽想着，还是福身问了安。
常老太君喘了喘气，眼皮子撩开，望向了谢宁。她招了招手，笑道:“新妇站着作甚？过来坐着吧，也好陪我这老婆子唠唠嗑。”
谢宁颔首，轻轻“嗯”了一声，便移步去了床榻边，旁边伺候的丫鬟不慌不忙地将玫瑰圈椅抬了过来，她也便坐下了。
她甫一坐定，随侍的丫鬟便退了出去，空荡荡的里间就只剩下谢宁和常老太君了。
谢宁面露忧色，轻声问道:“祖母身子如何？可有大碍？孙媳虽不通医理，倒是可为您熬些养身的药膳。”
常老太君欣慰地点了点头，拉过谢宁的手，轻轻拍了拍:“老身无事，也劳为你有心了，只可惜……”
她忽地别过目光，面露悲色，长叹了一声，却并没有继续说下去。
谢宁自然知道她是在等自己开口相问，也便顺着她的话问道:“祖母可是有何烦心之事？不知有什么是孙媳可帮忙的？”
常老太君眼神微动，移开了手，腕上的佛珠跟着晃了晃，却是答非所问:“若是老身没有记错，新妇进门时，也是经了些波折，虽说也是缘分，多少还是阴差阳错的。”
说罢，她望向了谢宁，目光温和，带了些长辈的慈爱。
谢宁放在袖袍下的手收紧了些，无意识地摩挲着。半晌，才斟酌着道:“祖母所言极是，皆是缘分使然。谢宁能进周家，也自是满足的。”
常老太君往后靠了靠，眼中的慈爱在一瞬间褪去。抬手拉了拉丝衾，低咳了一声，复道:“看来，新妇来的这些时日，住的还算习惯，同二郎相处也算融洽，如此甚好。”
谢宁但笑不语，只是顺着她的字面意思去答。
她只是隐隐觉得今日常老太君也像是意有所指，话里有话。可她还未想清楚，手腕又被握住了，映入眼帘的还是那串佛珠，就戴在一只满是褶皱的手上。
“新妇，可知咱们周家的规矩？”
第33章 利弊
花窗紧闭, 因着外围竹林掩映，只漏进来些许的曦光。屋子里岑寂了下来，只有兽耳鎏金香炉里还散着缭绕的烟雾。铜丝颜花落地暖炉将人身上都烤得暖烘烘的。
常老太君半靠在紫玉珊瑚屏塌上, 逆着光, 让她的脸色有些朦胧不清，只有那古井无波的眼神还落在屏塌旁的谢宁身上。
窗户被风吹得吱呀响了一声, 打破了寂静。片刻后, 谢宁略颔首，撑起嘴角笑了笑:“谢宁进府不过数日，还有许多不懂的地方，谨听祖母教诲。”
常老太君也笑了笑, 握在谢宁腕上的手有些粗粝，佛珠掠过，才有了几分温润。
她没立即训话, 只是往后靠了靠，眉眼半阖。喘了喘气，才不紧不慢地道:“新妇可知咱们周家有多少年的光景了？”
谢宁本还有些紧张, 以为她是要训斥自己, 却不曾想只是没来由地问她一些看似无关紧要的话。她也不敢怠慢，恭敬地回道:“回祖母，若是谢宁没有记错，应当是有几十年的光景了。”
周家是高门望族，从当今陛下开国至今，算得上是大盛国的肱股重臣。周显恩的父亲, 也就是老威远侯，也曾是统帅三军，久经沙场，当初前朝段氏暴虐无道，还是周显恩的父亲起兵，拥护当今陛下谋反称帝。
周显恩更不必说，十七岁就拜为了镇国大将军。其余周家子弟，也都是零零散散的在朝为官。
常老太君低头笑了笑，笑声有些发闷。良久，才抚上了手腕上的佛珠，娓娓说道:“你说的不错，周家是经历风雨，仍旧屹立不倒。可咱们周家能走到如今的地位，全是承了天子的恩德。”
她抬了抬眼，萎缩的唇瓣早就失去了光泽。尤其是这会儿卧病在床，连平日里的中气十足的声音都带了几分疲惫。
谢宁不敢怠慢，一直认真听着。
常老太君复又道:“周家在兆京，表面上风光无限，实则内里早已是千疮百孔。家里头成气候的，如今也就剩下一个二郎了。可那孩子偏偏走错了路，稍有不慎，毁的就是整个周家。他是个有能力的孩子，可惜这是兆京，不是疆北，朝堂也不是他的战场。”
常老太君慢慢悠悠地说着，却听得谢宁越来越糊涂了。她低着头没有应声，可心里却奇怪，为何又扯到国事上去了？
常老太君瞧着谢宁，面上无悲无喜，只带了几分凌然:“但你也要清楚，你虽是嫁给了二郎，可你首先踏进的是我们周家的门槛。能庇护你的，不是二郎，是周家。”
谢宁眼睑一跳，恭谦地“嗯”了一声，不置可否。
常老太君似乎也知道她性子谨慎，也不在意她究竟能不能领会到话里的深意，只是自顾地道:“老身也这把年岁的人了，半截身子都入了土。所能做的，不过是选择对周家最有利的局面，想着把周家的基业传承下去。这样对周家，对你来说，都是有利无害。”
她说罢，就从床头拿出一个紫檀木盒子，盒子里有块色泽上乘的玉佩。她将盒子盖上，复又交托到谢宁手中:“你将这东西交于二郎，不必理会这是什么，只需要同他说，你也劝他应下此事。他待你好，一定会听你的意见的，这是对你，对他，对整个周家最好的结果。”
那木盒不算沉，但是放在了谢宁手中，她半晌没有接过。虽不知这玉佩有何深意，可定然跟周显恩有极大的关系。她不能随便应下，可常老太君同她说了这么多，说来说去就是为了劝她去游说周显恩。
她眉尖微蹙，眼神慌乱了一瞬，随即打算装傻充愣:“祖母言重了，夫君一向是有自己的主意。我说的话，他不一定会听的。”
常老太君的眼里闪过一丝冷意，随即将手搭上了佛珠，手指转动。良久，才了然地笑了笑:“我知道，你同二郎处的融洽，他此刻待你也是有几分真心的。可你还年轻，不知人心叵测，男人的心思更是如此。妻妾成群，不过是常事。今日能为你闹翻了天地，明日你又怎知他能待你如初？唯有实实在在握在自己手里的东西，才是最靠得住的。你是个聪明的孩子，你应该知道怎么选择。是抓住周家的荫庇，还是依靠一个男人的心思？”
香炉里的熏香似乎燃尽了，只剩下淡淡的余味。
常老太君说罢便不再多言了，身子放松，靠在了榻上，双目微阖，有些疲惫，只有手指还捻着佛珠。
谢宁低头瞧着被塞到手里的木盒，颇有些无奈。常老太君说的话确实有些道理，她父亲便是个例子。她也未曾想过依靠周显恩的心思，不过老太君有一点说错了。
她同周显恩只是相敬如宾，莫说她不会答应。就算是应了，他也不会听她的话。
这东西来路不明，周家明里暗里的关系也似乎比她想象的更加复杂。她不知该信谁，所以干脆就谁也不信了。
她略低下头，复又起身，将木盒拿在手里，谦卑地道:“祖母所言，谢宁也深有感触。您是长辈，见识和气度自不是我这个小辈能比的。然，我终究只是一个妇道人家，人微言轻，不足成事。我可替祖母将东西送给夫君，旁的话，怕是不敢多言。”
转动佛珠的手指在一瞬间怔住了，她原以为谢宁是个性子软的，好拿捏。没想到真下了手，还有些硌人。答应替她送木盒，却不愿多言，这摆明了是想两头都不得罪。
常老太君只是不冷不淡地“嗯”了一声，阖着眼，道:“既如此，新妇便先回去吧。”
谢宁点头应了，又福了福身:“孙媳告退，望祖母好生歇息。”
她说罢便移步出去了，被撩开的珠帘轻晃碰撞，屏塌上的常老太君面色如常，只是呼吸有些粗重，捻着佛珠。
铛然一声，手里的佛珠串子断了线，珠子落在地上，四散开来，响个不停。